Las estaciones terrestres de satélites se encargan a nivel básico de transmitir o recibir información del espacio. Una estación terrestre debe permitir realizar todas las funciones que permitan a su operador conocer en cada instante la posición y el estado de funcionamiento de cada sistema.

El sistema satelital y la evaluación del funcionamiento

Para un correcto funcionamiento del sistema satelital, es necesario realizar un análisis previo que permita evaluar la calidad de la señal existente en un canal de comunicación vía satélite, considerando los niveles de potencia de todo el sistema. Normalmente se hace una división en tres partes:

• Enlace ascendente: trayectoria de la señal desde una estación terrestre al satélite.
• Enlace descendente: La trayectoria de la señal del satélite a la estación terrestre.
• Evaluación del enlace.

Son muchas y muy complejas las funciones que ejecuta una estación terrestre, que abarcan diferentes áreas.

Las áreas de función de una estación terrestre

• Seguimiento que determina cual es la posición del satélite en su órbita.
• Operaciones de telemetría que permiten adquirir y registrar los datos y la situación del satélite.
• Operaciones de control, para determinar parámetros orbitales, que ayudan a programar cada pasada del satélite, de manera que se pueda monitorear y cargar el computador de a bordo.
• Procesamiento de datos, para poder analizar los datos científicos y de ingeniería que sean requeridos.
• Enlaces de voz y también de datos, que permite comunicarse con otras estaciones terrestre y/o centros de procesamiento.
• Operaciones de telecomando que permiten controlar las funciones del satélite.